永安三年的深冬，雪粒子砸在掖庭舂米坊的青石板上，发出细碎又冰冷的声响，混着木杵撞击石臼的闷响，像极了濒死者微弱的心跳。苏凝华的手腕早已失去知觉，唯有肩膀传来的剧痛提醒着她还活着——这是她受舂刑的第三十三天，也是她觉得自己快要撑不住的一天。三天前，和她一同进来的阿桃，就是在这样的雪天里，一头栽倒在石臼旁，再也没能爬起来，尸体被拖走时，手上还死死攥着半块没吃完的麦饼。
谁能想到，三个月前的苏凝华，还是吏部尚书苏家的嫡长女，是京中人人称羡的闺秀。彼时她正坐在雕花窗下，跟着绣娘学绣并蒂莲，预备着明年嫁给青梅竹马的永宁侯世子。可一场突如其来的构陷，让苏家一夜倾覆，父亲被削职下狱，母亲自缢身亡，兄长流放三千里，而她则被打入掖庭，判了三年舂刑。
初见舂米坊时，苏凝华以为这不过是让女子做些粗活，比起那些剥皮、腰斩的酷刑，已是万幸。可当她第一次握住那根比自己手臂还粗的木杵时，才明白这刑罚的阴毒——它不直接取人性命，却要用日复一日的劳作，一点点磨掉人的筋骨、意志，最终让人生不如死。掖庭的老宫婢曾对她说：“姑娘家的身子骨，撑得过半年舂刑的，十不存一。要么累死，要么熬不住自寻短见，剩下的，也都成了没魂的木头人。”
舂刑的折磨，从清晨天不亮就开始了。每天寅时，梆子声便会刺破长夜，不管是寒冬酷暑，还是病痛缠身，犯人们都要立刻起身，赶到舂米坊领当日的活计。管事嬷嬷给每个人定下的分量，多到根本不可能完成，若是到了天黑还没达标，不仅没有饭吃，还要挨上几鞭子。苏凝华起初根本握不稳木杵，沉重的木头砸在石臼里，反弹的力道震得她虎口开裂，鲜血顺着木杵往下淌，滴在雪白的米粒上，晕开点点猩红。
嬷嬷从不肯有半分通融，见她动作迟缓，便拿着藤条抽打她的后背，骂道：“罪臣之女，还敢摆大小姐的架子！再偷懒，就把你扔去乱葬岗，和你那短命娘作伴！”苏凝华咬着牙不肯哭，她知道在这里，眼泪只会换来更多的欺辱。她学着阿桃的样子，将木杵扛在肩上，借着身体的重量往下压，每一次起落，都像是要把全身的力气都抽干。
白日里，舂米坊里弥漫着米尘和汗水的味道，木杵撞击石臼的声音此起彼伏，震得人耳膜发疼。犯人们被严禁说话，只能低着头重复着机械的动作，稍有不慎，就会被嬷嬷训斥、鞭打。苏凝华的肩膀很快就肿了起来，后来又慢慢淤青、化脓，夜里躺在冰冷的通铺上，稍微一动就疼得浑身发抖。她曾试着偷偷给伤口上药，可那点微薄的草药，根本抵不过日复一日的劳损，伤口反反复复，始终不见好转。
比身体折磨更可怕的，是精神上的摧残。曾经的苏凝华，琴棋书画样样精通，出入皆是锦衣玉食，身边有丫鬟仆人伺候。可如今，她穿着破烂的粗布衣裳，头发枯槁打结，脸上沾满了米尘和汗水，双手布满了厚茧和裂口，早已没了半分闺秀的模样。她不敢想过去，一想起家人，心口就像被刀割一样疼；也不敢想未来，三年的舂刑，她不知道自己能不能熬到结束，就算熬过去了，一个受过刑的罪臣之女，又能有什么出路。
阿桃的死，成了压在苏凝华心头的一块巨石。阿桃本是个普通农户家的女儿，因父亲欠了官府的税，被卖入掖庭抵罪，判了一年舂刑。她性子开朗，总是偷偷给苏凝华塞些吃的，劝她别放弃，说等熬完刑，就回乡下种地，好好过日子。可就在她快要刑满的前一个月，却因为连日劳累，加上染上了风寒，身体垮了下去。那天她咳得厉害，连木杵都握不住，嬷嬷却依旧逼着她干活，说她是装病偷懒，还罚她不许吃饭。到了傍晚，阿桃就倒在了石臼旁，眼睛睁得大大的，像是还在盼着回家。
阿桃死后，苏凝华彻底陷入了绝望。她开始消极怠工，木杵落在石臼里，力道越来越轻。嬷嬷见状，气得拿藤条狠狠抽打她，打得她后背血肉模糊，可她却一点感觉都没有，只是呆呆地看着石臼里的米粒，仿佛那是自己早已破碎的人生。那天夜里，她趁着所有人都睡熟，悄悄爬起来，准备撞墙自尽——与其这样日复一日地受折磨，不如一死了之，早日和家人团聚。
就在她的额头快要碰到墙壁时，一只干枯的手突然拉住了她。是同住一个通铺的张阿婆。张阿婆曾是宫中的老宫女，因触怒了贵妃，被判了五年舂刑，如今已经熬了四年。她把苏凝华拉回铺位，从怀里摸出一块干硬的麦饼，塞到她手里，低声说：“傻孩子，死了就什么都没了。你以为死了就能解脱吗？你爹娘要是泉下有知，看到你这样，该多心疼啊。”
苏凝华咬着麦饼，眼泪终于忍不住掉了下来，砸在麦饼上，苦涩的味道蔓延在舌尖。“阿婆，我撑不住了，”她哽咽着说，“这日子太苦了，比死还难受。”张阿婆轻轻拍着她的背，叹了口气：“我知道苦，我刚进来的时候，也想过死。可我还有个儿子在乡下，我得活着出去见他。姑娘，舂刑磨的是身子，可不能磨掉心劲啊。你还年轻，还有机会，别轻易放弃。”
张阿婆的话，像一道微光，照进了苏凝华漆黑的心里。她想起了父亲下狱前对她说的话：“凝华，无论遇到什么事，都要好好活着，爹相信，总有沉冤得雪的一天。”是啊，她不能死，她要活着，等着为家人洗刷冤屈，等着看那些陷害苏家的人得到应有的报应。从那天起，苏凝华重新振作了起来，她不再抱怨，不再消极，只是默默忍受着舂刑的折磨，把每一次木杵的起落，都当作是对自己意志的磨砺。
为了能活下去，苏凝华慢慢摸索出了技巧。她不再用蛮力，而是借着腰腹和肩膀的协调之力，让木杵自然落下，这样既能节省力气，又能提高效率。张阿婆也时常帮她，偷偷给她留些食物，教她如何保养伤口，告诉她哪些草药能缓解劳损。在冰冷的掖庭里，这份微薄的善意，成了苏凝华支撑下去的动力。
日子一天天过去，苏凝华的身体渐渐适应了舂米的劳作，肩膀上的伤口虽然留下了疤痕，却不再像以前那样疼痛。她的双手布满了厚厚的茧子，那是岁月和苦难留下的印记，却也让她握住木杵时，多了几分力量。她依旧每天重复着舂米的动作，木杵撞击石臼的声音，从最初的沉重压抑，渐渐变成了一种坚持的节奏。
转机发生在她受刑的第八个月。那天，掖庭来了一位巡察的太监，说是奉了新帝的旨意，核查掖庭犯人的案件，若有冤屈，可如实上报。苏凝华得知消息后，心一下子提了起来。她知道这是唯一的机会，可她也明白，在掖庭里，一个罪臣之女想要翻案，难如登天。张阿婆鼓励她说：“孩子，别害怕，不管成不成，都要试一试。就算失败了，也不会比现在更糟了。”
苏凝华咬了咬牙，趁着太监巡察舂米坊的时候，不顾一切地跪了下来，大声喊冤。嬷嬷见状，立刻上前想把她拉开，还骂道：“大胆贱婢，竟敢在此喧哗，惊扰贵人！”太监却摆了摆手，示意嬷嬷退下，目光落在苏凝华身上，沉声问道：“你有何冤屈？细细道来。”
苏凝华跪在地上，泪水汹涌而出，却依旧保持着清醒的头脑，有条不紊地诉说着苏家被构陷的经过。她说出了当年案件中的诸多疑点，还提到了几个关键证人，这些都是父亲下狱前偷偷告诉她的，她一直牢牢记在心里。太监听得很认真，不时点头，还让人记下了她说的话，最后对她说：“你的话，本宫记下了。若真有冤屈，陛下定会还你一个公道。你且安心在此等候消息。”
等待消息的日子，比受舂刑还要难熬。苏凝华每天都心神不宁，既期待着好消息，又害怕希望落空。嬷嬷因为她当众喧哗，对她百般刁难，故意给她增加活计，还克扣她的食物。张阿婆一直陪着她，安慰她，鼓励她，给她勇气和力量。苏凝华靠着这份信念，一次次挺过了难关，依旧每天按时舂米，只是眼神里，多了几分期盼。
一个月后，消息终于传来了。新帝派人核查了苏家的案件，发现果然是有人故意构陷，主谋正是当年的丞相，他为了排除异己，才设计陷害了苏家。丞相被削职下狱，相关涉案人员也都受到了应有的惩罚，苏家的冤屈得以洗刷。当太监来到舂米坊，宣布赦免苏凝华，恢复她身份的时候，苏凝华手里的木杵“哐当”一声掉在地上，她再也忍不住，瘫坐在地上，放声大哭。这哭声里，有委屈，有痛苦，更有重获新生的喜悦。
离开舂米坊的那天，雪停了，阳光透过云层洒下来，照在苏凝华的身上，温暖而明亮。张阿婆拉着她的手，依依不舍地说：“孩子，以后要好好过日子，别忘了在这里受过的苦，也别丢了那份韧劲。”苏凝华点了点头，泪水再次掉了下来，她紧紧抱住张阿婆，说：“阿婆，我会的。等我安顿好，一定会想办法救你出去的。”
苏凝华回到了苏家旧宅，虽然家园早已不复往日的繁华，亲人也离散各方，但她终于重获了自由。她派人去乡下寻找兄长的下落，又四处奔走，为张阿婆申诉冤情。半年后，兄长被找回，虽然历经磨难，却平安无事；张阿婆也因案情属实，被赦免出狱，苏凝华把她接到身边，像对待亲人一样照顾。
后来，苏凝华没有再提和永宁侯世子的婚事，经历了这么多苦难，她早已不是当年那个娇弱的闺秀，她只想守着兄长和张阿婆，安稳度日。闲暇时，她会亲手舂米，虽然肩膀依旧会隐隐作痛，但她却不再觉得苦。那些在舂米坊度过的日子，虽然充满了折磨和苦难，却也让她学会了坚强，学会了珍惜。
有人问过苏凝华，舂刑最折磨人的地方是什么。她想了想说，不是身体上的疼痛，而是那种看不到希望的绝望，是日复一日的劳作对意志的消磨。它不像其他酷刑那样干脆利落，而是一点点把人逼到崩溃的边缘，让你在痛苦中挣扎，在绝望中沉沦。
如今，每当看到石臼和木杵，苏凝华都会想起掖庭里的那些日子，想起阿桃，想起张阿婆。那些苦难的记忆，早已刻进了她的骨子里，成为了她生命的一部分。而她也始终相信，无论遇到多大的磨难，只要心中有光，有坚持下去的勇气，就一定能迎来柳暗花明的一天。
若是你身处古代，遭遇这样的刑罚，你会像苏凝华一样坚守希望，还是会被苦难击垮？欢迎在评论区留下你的想法。
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